워치OS 27이 옛날 애플워치를 두고 가는 이유

안녕하세요. IT 칼럼니스트 최호섭입니다. 세상 모든 것에는 다 이유가 있는 법이지요. 때로는 언뜻 보이지 않지만 고민의 결과들이 숨어 있는 것들도 있습니다. 바로 지금 애플워치와 워치OS도 그 문턱에 서 있는 듯합니다.

WWDC는 애플의 다음 한 해에 대한 밑그림을 그리는 생태계 전체의 축제예요. 매년 이 기간에 새로 공개되는 운영체제는 단순히 기능만 더해지는 게 아니라 지금 현재의 컴퓨팅, 모바일의 과제들, 그리고 다음 1년의 대비가 반영됩니다. 그래서 그 안의 내용을 잘 읽어보면 아이폰 6의 커진 디스플레이, 비전 프로를 통한 공간 디자인 같은 애플의 긴 생각을 읽을 수 있습니다.

워치OS도 마찬가지입니다. 이번에 애플워치에 대해서 가장 관심거리는 기능적인 부분보다 지난 세대에 대한 가파른 ‘커트라인’입니다. 이걸 아주 단순하게 ‘신제품을 사라는 애플의 강요’ 같은 식으로 볼 수도 있겠지만 사실 그 속을 뜯어보면 애플워치의 방향성, 전환점을 엿볼 수 있습니다.

정리하자면 이번 워치OS 27은 비교적 최근 모델에도 업데이트가 적용되지 않습니다. 그러니까 2020년부터 2022년까지 출시된 애플워치 시리즈 6, 7, 8, 그리고 애플워치 울트라 1세대가 새 운영체제에 올라타지 못하게 됐습니다. 1~2세대 애플워치 SE도 마찬가지이고요. 아이폰이 지난해와 마찬가지로 2019년에 출시된 아이폰 11까지 iOS27을 쓸 수 있게 해준 것과 비교가 되는 부분입니다.

여러 가지 해석들이 있겠지만 직접 물어보는 게 가장 확실하겠죠? 데이비드 클라크(David Clark) 워치OS 소프트웨어 엔지니어링 시니어 디렉터에게 그 이유를 물었습니다.

“어떤 플랫폼이든 소프트웨어를 출시할 때 가장 처음에 두는 것은 최고의 경험을 만드는 데에 있습니다. 그 중심에는 늘 성능이 놓여 있습니다. 워치OS 27은 시리 AI를 통해 새로운 경험을 만드는 것을 목적으로 하는데 이를 매끄럽게 처리하려면 애플워치 시리즈 9, 애플워치 울트라 2 이후의 기기 성능이 필요했습니다.”

한마디로 ‘무엇’인가를 이루기 위해서 ‘성능’이 필요했다는 이야기입니다. 사실 3년을 아우르는 세대 기기가 한번에 지원에서 밀려난 건 조금 놀라운 일이죠. 거기다가 아직도 한창 하이엔드 시계로 느껴지는 애플워치 울트라까지 그 안에 들어간다니 말이에요. 커뮤니티 등에서 이야기되는 ‘애플워치는 3, 6, 9 단위로 업그레이드를 고민해야 한다’는 이야기가 그냥 우스갯소리는 아닌 셈입니다.

‘앱 성능’에서 ‘AI’로 넘어가는 단계

이는 애플워치의 하드웨어, 그리고 칩 개발 정책과 관련이 있습니다. 그리고 크게 보면 기기가 반영하는 패러다임의 변화와도 관련이 있습니다. 이 세 세대의 애플워치에 들어간 S6, S7, S8 등의 칩은 ‘컴퓨터’ 관점에서 사실상 같은 세대로 볼 수 있습니다. 애플워치에 들어가는 핵심 칩은 기본적으로 성능을 결정하는 요소들 외에도 일부 센서와 컨트롤러 같은 것들을 같이 품고 있습니다. 조금 어려운 말로는 SiP, 시스템 패키지라고 해요. 그 안에서 핵심인 CPU와 GPU, 메모리의 구성이 같습니다. 모두 A13 바이오닉 칩에 뿌리를 두고 CPU와 GPU 성능을 맞췄습니다.

대신 센서나 특정 기능들을 더해서 하나의 완성된 애플워치용 컴퓨터가 시리즈 6부터 시리즈 8까지 각각의 특징에 맞춰서 설계된 거라고 보면 됩니다. 애플워치 시리즈 7이 디스플레이 크기를 늘린 것도 S7 칩의 전력 제어를 가다듬으면서 가능해졌고, 동시에 고속 충전도 더해졌습니다. S8의 특징 중 하나인 자동차 사고 감지도 S8 시스템 패키지 안에 고중력 가속도 센서를 넣어서 가능한 일이었고요.

사실 S6가 나올 즈음부터 애플워치의 프로세서는 앱 실행 속도에 대한 장벽이 거의 사라졌습니다. 애플워치로서는 놀라울 만큼 로딩이 사라졌고, 여러 앱을 오가면서 쓰는 게 척척 이뤄졌습니다. 애플워치는 항상 옆에 있는 아이폰에 기댈 수 있으니 스스로 뭘 하는 것은 어느 정도 자리를 잡았던 거죠. 제한된 배터리 용량을 갖고 있는 애플워치라는 폼팩터 안에서 S6부터 S8까지는 앱 실행 속도를 높이고 그 안에서 최대한의 여유를 찾아 운동과 헬스케어에 대한 경험을 크게 끌어올리는 것을 목표로 했던 것이지요.

2023년 애플워치 시리즈 9, 그리고 애플워치 울트라 2와 함께 등장한 S9 칩은 오랜만에 프로세서로서 진전을 시작했습니다. A16 바이오닉 칩에 기반한 설계에, 작동 속도도 높아졌습니다. 그리고 가장 큰 변화, 바로 애플워치에도 뉴럴 엔진이 들어갑니다.

A16칩은 16코어 뉴럴 엔진으로 17TOPS 성능을 냈는데, 애플이 정확히 밝히지는 않았지만 애플워치에는 4코어가 들어갔고, 뉴럴 엔진의 특성상 코어수에 따라 4분의 1 정도인 4TOPS 정도의 성능을 기대할 수 있습니다. 당장은 그 성능 자체보다도 이게 있느냐 없느냐의 차이가 꽤 크지요. 사실상 이 칩이 약간의 수정을 거쳐서 이후 세대인 S10으로 들어가 애플워치 시리즈10부터 11, 그리고 애플워치 울트라 2, 3에 함께 쓰이고 있습니다.

정리를 해보자면 애플워치 시리즈 9 이후의 S9, S10 프로세서는 인공지능에 대한 부분을 애플워치 안으로 끌어오려는 것으로 보입니다. 이제 앱 실행 성능은 어느 정도 갖춰 놓았고, 더 나은 프로세서 설계와 미세공정으로 전력에 여유가 생겼으니 뉴럴 엔진으로 인공지능 요소들을 더해서 애플워치 경험을 바꾸는 것이지요.

기준점, 시리 직접 처리할 수 있는 엔진

이번 워치OS 27의 가장 큰 특징도 새로운 애플 인텔리전스와 시리 AI에 있습니다. 이전까지 애플워치에는 시리의 적용을 적극적으로 하기보다는 아이폰을 더 많이 의존하면서 인텔리전스 기능들을 가져오려고 했던 것 같아요. 하지만 2세대 애플 인텔리전스의 기반이 되는 파운데이션 모델이 지금 한창 성능을 튜닝 중인데, 애플은 이제 애플워치 안에도 독립적으로 작동하는 시리 AI를 넣을 수 있다고 판단한 걸로 보입니다.

물론 애플워치의 기기적 한계 때문에 아이폰이나 맥 수준의 애플 인텔리전스나 시리 AI를 해내지는 못하겠지만 기기 내에서 조금 더 독립적으로 인공지능이 쓰이고, 부족한 부분은 아이폰, 그리고 클라우드를 이용해 하이브리드 형태로 시리 AI 역할을 애플워치로 처리하게 됩니다.

이는 애플워치 시리즈 9부터 확장되는 AI 활용 흐름의 연장선에 있습니다. 가물가물해진 기억을 되돌려 봅시다. 애플워치 시리즈 9의 가장 큰 특징 중 하나는 애플워치가 직접 시리를 구동할 수 있다는 점이었습니다. 기존에는 마이크를 통해 소리를 받아 아이폰으로 보내고, 아이폰이 시리의 모든 것을 처리한 다음에 그 내용을 애플워치로 보내서 재생해주는 정도의 역할이었습니다. 그 정도면 충분했던 시기였으니까요.

애플워치 시리즈 9부터는 뉴럴 엔진을 통해서 직접 우리의 말을 한번 걸러 듣습니다. 그리고 타이머를 작동시킨다거나 화면 밝기를 조절하는 것처럼 기기 제어에 대한 것들은 애플워치가 스스로 처리할 수 있습니다. 그리고 메시지 입력창에 음성으로 글자 입력을 하고, 또 때로는 실시간으로 통역을 해주는 것 같은 일들도 아이폰의 도움 없이도 스스로 해낼 수 있게 됐습니다. 직접 할 수 없는 일들, 특히 외부의 정보 검색이 필요한 경우에는 아이폰을 거쳐서 처리하고요.

워치OS 27의 시리 AI는 더 적극적으로 기기 내부에서 시리를 처리하게 될 겁니다. 더 나아가서 애플워치에서 수집할 수 있는 개인의 맥락도 늘어나게 됩니다. 특히 셀룰러 모델에서는 아이폰을 두고 운동을 나와도 클라우드를 통해서 아이폰과 연결되어 시리 AI의 맥락 기반 응답이 이어질 수도 있습니다.

한편으로는 기존 기기들도 아이폰을 이용해서 시리 경험을 이어갈 수 있지 않았을까 하는 점입니다. 아쉽지만 최신 아이폰을 쓰고 있다고 하더라도 워치OS 26에 머무르는 8세대 이전의 애플워치들은 시리 AI의 상호작용은 되지 않습니다. 아이폰이 충분한 성능을 낸다면 이전처럼 처리할 수 있을 것 같은 미련이 남는 건 어쩔 수가 없네요. 시리 AI의 인터랙션도 허용하지 않는다고 하니 아쉽긴 합니다. 

AI 기반 경험의 아이디어, 기기 성능에서 시작

당장 워치OS 27을 써보면 시리 AI 외에는 파격적인 변화가 느껴지지는 않을 겁니다. 하지만 소소한 변화들이 몇 가지 있습니다. 개인적으로 가장 재미있는 부분이 바로 ‘동적 앱 그리드’였습니다. 애플워치는 디지털 크라운을 누르면 앱 목록이 뜨지요. 그런데 어느새 앱이 너무 많아졌고, 또 애플워치의 UX상 동그란 아이콘으로만 앱을 보여주기 때문에 앱을 빠르게 찾기가 어려운 부분이 있습니다. 이걸 목록으로 바꾸면 앱은 찾기 쉬운데 예쁘지 않잖아요.

특히 시계와 관련된 알림, 타이머, 스톱워치는 자주 쓰면서도 구분이 잘 안되지요. 이 동적 앱 그리드는 제가 자주 쓰는 앱들, 또 지금 쓸 것 같은 앱을 미리 예측해서 6개의 앱을 먼저 제시해줍니다. 그리고 여기에 없으면 그때는 이전의 그리드로 넘어가서 앱을 찾을 수 있긴 하지만 실제로 상당히 높은 확률로 실행하려는 앱을 알아챕니다.

“앱을 얼마나 자주 쓰는지 살피고, 최근에 자주 열어본 빈도에 따라서 동적 앱 그리드의 추천 앱이 결정됩니다. 행동과 습관, 환경에 따라서 제안이 달라지기 때문에 그 정확도를 높일 수 있었습니다.”

데이비드 클라크 디렉터는 이 역시 맥락과 정보를 읽는 과정이라고 말합니다. 사실 이런 부분도 별것 아닌 것처럼 보이지만 애플워치는 기기의 크기라는 제약이 있기 때문에 이렇게 지속적인 처리가 필요한 때에 CPU와 GPU를 쓰는 것이 꽤 부담스럽고 조심스러운 일입니다. 대신 뉴럴 엔진으로 풀어내는 것입니다. 앞으로 이와 같은 AI 기반의 OS 변화가 앞으로 이어질 것이라는 메시지이기도 합니다. 

시리 AI, OS 너머 기기 다루는 접점

요즘 애플이 이전 기기를 내려놓는 경우는 기본적인 컴퓨팅 성능이 우선시되긴 하지만 운영체제의 핵심 요소들을 더 이상 끌고 갈 수 없다고 판단할 때가 점점 더 많아지는 것 같아요. 지금은 확실히 그 포인트가 애플 인텔리전스이고, 뉴럴 엔진이 그 기준이 되는 듯합니다. 그리고 공교롭게도 형제격이었던 시리즈 6, 7, 8이 자리를 내어 줄 수 밖에 없는 상황이죠. 특히 아이폰에만 모든 것을 의지하지 않고 애플워치 자체에서 할 수 있는 일들을 AI로 확장해 나가는 겁니다. 데이비드 클라크 디렉터 역시 워치OS 27의 지향점을 시리에 두었습니다.

“새 운영체제는 시리 AI가 퍼스널 데이터로서 더 개인화되고 맞춤형 답변을 제공할 수 있게 하는 데에 집중했습니다. 항상 손목에 차고 있는 애플워치는 시리 AI를 접하는 가장 적절한 접점이고, 운동과 건강 같은 정보를 마주하는 첫 번째 기기입니다.”

사실 애플워치가 처음 나올 때부터 이 자그마한 기기의 완성은 시리에 있었습니다. 애플워치를 비롯해 스마트워치는 입력이라는 태생적 한계를 갖고 있습니다. 이건 물리적으로 해결할 수 없는 일이지요. 입력이 썩 자유롭지 못하니 애플워치라고 해도 스마트 기기의 핵심인 ‘양방향’에 한계가 있었습니다. 앱 하나하나의 경험보다는 아이폰의 알림 메시지 확인에 급급했고, 기능적으로는 애플이 지속적으로 업데이트해 온 운동과 건강에 집중되었던 것도 사실입니다. AI가 이렇게까지 단숨에 우리 일상에 파고 들어올 줄은 몰랐을 겁니다.

문득 애플 인텔리전스와 시리 AI를 보다 보니 다시 애플워치를 원점에서 바라보게 됩니다. ‘우리는 애플워치에 무엇을 바랐었나’라는 것이지요. 시리 AI는 질문에 답하는 것이 전부가 아닙니다. 언제가 될지 모르지만 결국 자리를 잡게 되면 이용자가 무엇을 원하는지 그 맥락을 이해하고, 그에 따라 적절한 행동을 해내는 역할을 하게 됩니다.

그러니까 이게 기기 그리고 앱과 소통하면서 기능을 다루는 하나의 입력장치가 되는 셈입니다. 그동안 애플워치의 입력은 작은 터치 위주로 이뤄졌고, 글자를 입력하는 것 자체가 현실적인 의미를 갖지 못했습니다. 결국 그걸 풀어낼 딱 하나의 방법은 워치 자체가 말귀를 알아듣는 것이지요. 시리 AI를 통하면 단순히 글자를 입력하는 것이 아니라 내가 무엇을 원하는지 직접적으로 전달할 수 있고, 시리 AI는 그에 따라 적절한 대응을 하면서 앱의 활용도를 크게 높여줄 수 있습니다.

단순히 ‘엄마에게 메시지 보내줘’ 같은 걸 넘어서 ‘오늘 일정과 날씨를 살펴보고 운동하기에 적절한 시간대를 확인해서 친구와 약속을 잡아달라’는 복잡한 일을 시킬 수 있게 되는 것이지요. AI의 처리능력이 좋아지면 운동량 측정, 그리고 적절한 운동 제안, 건강 관리 센서 등의 정확도에 더 많은 데이터를 반영해서 정확도를 높일 수도 있습니다.

이제 뭔가를 하기 위해서 아이폰을 꺼내들거나, 맥북을 열지 않아도 애플 인텔리전스를 통해서 많은 것들을 해낼 수 있게 될 겁니다. 그리고 아마도 새로운 세대의 반도체를 통해 애플워치 안에서 직접 더 많은 AI 처리를 즉각적으로 해낼 것이라는 걸 어렵지 않게 내다볼 수 있습니다.

이미 더 많은 뉴럴 엔진, 더 높은 성능의 GPU, 그리고 AI 효율성을 획기적으로 높여줄 GPU 속 뉴럴 엑셀러레이터 등의 기술이 지금 먼저 앞에 나와 있지요. 순차적으로, 그리고 애플의 필요에 따라 이 기능들이 더해질 겁니다. 앱 실행에 대한 여유는 충분히 확보했으니 이제 AI를 중심으로 한 확장이 본격적으로 시작되는 겁니다. 이제 애플 인텔리전스가 우리와 마주하는 OS 역할을 하는 거죠.

워치OS 27은 그 방향성을 본격적으로 확인하는 단계입니다. 그리고 반도체와 AI 기술은 불가능할 것 같던 일을 현실로 만들어줄 겁니다. 다음 애플워치가 기대되는 이유입니다. 워치OS 27이 단숨에 엄청 깜짝 놀랄 경험을 주지는 않을 겁니다. AI 기술이 초기에 자연스럽게 겪는 과정입니다. 그 방향성을 정확히 잡아가는 것이 중요합니다. AI 시장에서 애플은 시간이 많지 않습니다. 워치OS부터 iOS, 맥OS까지 우리의 잔소리가 필요한 순간입니다.